山芹菜多年生草本,高达1米。茎上部重复叉式分枝。根生叶和基部叶有柄,叶柄扁平,长约30厘米;叶片近圆形,通常3裂很少5裂,中间裂片楔状倒卵形,两侧裂片各有一深缺刻,边缘有重锯齿;茎生叶逐渐变小,近于无柄,通常3裂。花序2回至3回叉式分枝,侧枝向两旁开展伸长,中间的分枝较短缩。总苞片羽状分裂,长约8毫米;小总苞片倒披针形或线形,长约1.5毫米;伞辐2-3,小伞形花序有花8-10朵;花黄白色,雄花5-7朵,有柄,两性花3-4朵,无柄。果实球状圆卵形,长5厘米,宽4厘米,顶端有隘状的尊齿,果刺直立,顶端钩曲,基部略膨大,分生果的横剖面近圆形,胚乳的腹面略凹陷,油管5条,或仅合生面2条大而明显。花期4