昌宁县是全国首批命名的核桃之乡，昌宁县栽培细香核桃的历史已有2000多年，是细香核桃的原产地，也是全国细香核桃的主产区，占全国产量的90%以上。目前，全县核桃种植面积已达110万亩，产量13605吨，产值3.62亿元。其中，细香核桃种植面积达60多万亩，干果产量8100多吨，占全县泡核桃产量的60%，产值达2.26亿元，种植已覆盖全县13个乡镇117个村1493个村民小组，45000多户农户。全县从事核桃加工销售的商户、企业有130多家，核桃专业合作社23个，年加工能力10吨以上有58家，50吨以上有20家，100吨以上有32家，精深加工企业2家，全县年加工核桃已超过20000吨，昌宁已成为滇西核桃的重要集散地，产品除销往国内重庆、浙江、上海等东南沿海城市外，还远销台湾地区和日本、韩国、东南亚等国家。昌宁细香核桃品质优良，在国内屡获殊荣，在上世纪70年代，就已成为云南省外贸的主要农特产品出口到欧洲；1983年在全国核桃科技协作会上，被评为良种，名扬中外，国家外经贸部特颁发给昌宁薄壳核桃出口产品品质优良荣誉证书；1991年被国家外经贸部评为“全国出口创汇优质产品”； 1998年，原国家林业部将昌宁县列为“全国经济林名特优核桃基地县”；2000年，国家林业局在全国首批命名了7个核桃之乡，昌宁就是其中之一；2009年，在全国第二届核桃大会上，昌宁细香核桃又一举荣获“一金两银”三项大奖。
昌宁核桃主栽品种为细香核桃和大泡核桃，与普通核桃相比，在果实外观、颜色、口感方面都有明显区别。普通核桃的壳面光滑，刻纹较浅，仁色较白，涩味较重、口感香味不足。昌宁核桃壳面刻纹较深、种壳颜色呈自然浅黄褐色，果形匀称饱满，核桃仁色泽好，呈浅黄白色，口感松脆细糯，香气十足，口味浓香。另外，昌宁核桃在栽培方面还表现出抗逆性强、产量高，结果大小年不明显等优良特性。
昌宁核桃果仁具有优良的理化特性：一是壳薄易取整仁、种仁饱满、出仁率高。核桃内褶壁和内隔壁的厚度、形状、质地决定着取仁难易的程度。昌宁核桃的内褶壁退化，纸质，壳厚度0.5毫米－1.0毫米，易取整仁。种仁饱满、匀称，出仁率55.0%—76.6%。二是口感好、香味浓、涩味轻。纤维、灰分含量是衡量核桃仁口感品质的主要指标，其值越低核桃仁的细糯感越好。根据保山市林科所检测，昌宁核桃的粗纤维和灰分含量比其它产区低，粗纤维含量为1.437%，灰分含量为1.88%，以上指标均优于其它地区同类产品，单宁含量低于其它地区。三是营养丰富，富含多种人体必需的不饱和脂肪酸和氨基酸。昌宁核桃与其它产区核桃在营养成分上有差异，昌宁核桃脂肪含量≥69.0%，最高达76.7%，而国家核桃坚果质量分级标准中特级的脂肪含量≥65%。昌宁核桃脂肪酸中不饱和脂肪酸比例高达94.39%。根据“欧米伽膳食”理论，食用油脂应以单不饱和脂肪酸为主，作为人体必需但又无法自身合成的欧米伽-3脂肪酸（亚麻酸）和欧米伽-6脂肪酸（亚油酸）的比例应保持在1∶4—6。检测数据显示，昌宁核桃亚油酸与亚麻酸的比值为1∶6—7，是最接近上述比值的天然油脂，而橄榄油是1∶12.3，花生油是1∶94.8。昌宁核桃仁含粗蛋白16.31%，其蛋白质主要由17种氨基酸构成，17种氨基酸中富含7种人体必需氨基酸。此外，昌宁核桃仁中还含有丰富的维生素和矿质元素。