苍溪独角兽舞的起源，有一个故事。相传古时，苍溪之地山高林密，怪兽横行。它们不但践踏稼禾，掠伤牲畜，还残害百姓。乡民苦不堪言，只好邀众集居，白昼结伴而行，夜里燃火守院。无不期能除之而后快。是夜，忽见山下嘉陵江边有一庞然怪物跃出水面，先逡巡不前，后幡然上岸。它身长一丈余，遍体鳞甲，头生独角，口似巨盆，鼻喷须动，两眼闪光。只听“呜嘟嘟”一声叫，远近山谷震荡。乡民们遂鸣号集结，点起灯笼火把，手持刀弓箭簇、锄头扁担，敲响铜锣木梆，齐声呐喊，以慑怪兽。兽终惊恐，掉头狂奔。乡民乘势穷追，吼喊围击。怪兽跳下山崖，潜入今嘉陵江段回水社区处的深潭之中。众乡民1毒箭齐发，并以石块滚木相击。
翌日，江潭水色泛红，并数日不退。乡民料怪兽已除，鸣锣跳跃相庆。并集资修起镇水寺，以期永镇水兽，永保平安。寺竣工之日，人们模仿独角怪兽之状载歌载舞，以表除恶之乐。模仿者因造型别致，行为夸张，很博乡民喜爱。从此，模仿者众多，兼纳巴渝古舞之长，又取苍溪傩舞之髓，自成一舞，故被谓为“苍溪独角兽舞”。
苍溪独角兽舞可一人独舞，亦可群舞。舞者必带独角兽灯一盏，头包方巾四尺，身披长9尺，宽6尺，彩绘麻点金鳞一幅，并续以可摆动之麻尾。进而再塑两根三尺长之触须，夸张之狮鼻，铜铃之大眼，血口之獠牙。猛然初成，如真兽临立。表演时，怪兽或招摇前行，或作捕食情状，时而腾跃，时而窥顾。有时以血盆大口相吐纳，有时扭独角相拱涌，胜是吓人。一兽足骇心魄，群兽震慑全场。少许，司响变幻曲调，烟花爆竹乍响，又欣欣然如回狩猎之场。怪兽降服，众人皆可抛烟花响竹于兽，以解先前惊骇之恨。
苍溪独角兽舞是研究古巴蜀民风民俗的活化石。今善舞苍溪独角兽舞者，已人数稀少。2011年7月，它被公布为第三批四川省非物质文化遗产名录，以期能得到珍视保护。（胡博/文）
