勐腊，傣语为产茶之地。勐腊植茶历史悠久，是大叶种茶的发源地之一。早在公元8世纪唐朝人樊绰在《蛮书》中写道：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。”“银生城”指的是南诏所设的“开南银生节度”区域，“银生城界诸山”指景东，景谷，普洱及其以南的西双版纳诸茶山在内的广大茶山。明万历末年（约1620年），谢肇淛在《滇略》一书中第一次提到“普洱茶”:“土庶所用，皆普茶也蒸而成团。”普洱是当时茶叶的集散市场，“银生城界诸山”均系普洱府辖地，故名“普洱茶”。清朝中叶，普洱茶远销国内外誉满天下。“普洱茶”的确切种植产地，清檀萃《滇海虞衡志》已有准确记载：“普洱所属六茶山，一曰攸乐，二曰革登，三曰倚邦，四曰奔枝，五曰曼端，六曰曼撒，周八百里。”清阮福《普洱茶考》也有相同的记载。《普洱府志》卷十九《食货志六物产篇 茶》又载：“普茶名重于天下，出普洱所属六茶山。”六茶山除攸乐今景洪县外，其他五茶山均在勐腊县象明、易武一带。1957年云南省农科院茶叶研究所所长蒋铨在《六大茶山访问记》中所写“六茶山”-曼洒，易武，曼砖，倚帮，革登和攸乐，定位更加确切。史料文献中，因茶叶兴衰演变，地名记述有异，而六茶山是名重于天下的“普洱茶”的生产地是无疑的。
勐腊县是普洱茶主产区之一，其东、南与老挝接壤，西与缅甸毗邻，与泰国、越南、柬埔寨相距不远。因此，在过去几个世纪里，勐腊曾是生产普洱茶的基地和普洱茶走向东南亚的要冲。易武因为六大茶山的茶销往东南亚的重要集散地，唐贞元十年（公元794年）南诏时期，就被置为“利润城”。
据勐腊县茶叶协会的普查，易武乡是勐腊县乃至全州古茶园面积最大的乡镇之一。目前，全乡有古茶园面积两万亩。易武乡拥有宝贵的自然文化遗产，以“七子饼茶”为代表的普洱茶传统制作工艺传承至今，并遗存数百里的茶马古道和民初的石雕、石刻、石碑、木匾，并有为数不少的与茶有关的政府文书，积累下来的与普洱茶有关的实物十分丰富。