西河大鼓是北方较为典范的鼓书暨鼓曲形式，普遍流行于河北境内并流传周边河南、山东、北京、天津和内蒙古及东北地区。
西河大鼓由木板大鼓发展而来，早在清康、雍、乾时期，冀中一代流行着许多说唱艺术，诸如弦子书、渔鼓道情等，西河大鼓就是在这样的环境中孕育而生的。河间一代有不少说唱艺人，他们根据当地的小调、民歌唱出一种新的调子，并用犁铧片击拍，这就是西河大鼓的雏形，故曰“犁铧片”，后又称“河间大鼓”。后来马三峰对这一演唱形式进行革新，使这一曲种日臻完善，许多艺人纷纷效仿，流派纷呈，于是西河大鼓便进入一个发展的新阶段。由于西河大鼓也叫“犁铧片”，西河大鼓没有一个统一的名称，鉴于当时唱西河大鼓的艺人大多来自子牙河、大清河流域，而天津人对这两条河流称西河，人们也就叫着一说唱形式为西河调。最后定名“西河大鼓”是在1929年天津的“四海升平”戏院。
西河大鼓的表演形式为一人自击铜板和书鼓说唱，另有专人操三弦伴奏。其唱腔属板腔体，常用板式有头板、二板、三板等，辅以“一马三涧”、“蚍蜉上山”等花腔，简洁苍劲，风格似说似唱，韵味非常独特。传统节目长、中、短篇都有，已知名目的有中长篇一百五十余部，书帽及小段三百七十余个。
西河大鼓自诞生之日起就受到广大群众的喜爱，出现过马瑞河、朱化麟（朱大官）、毛贲（王振元）、王再堂（转眼王）、张双来、郝英吉、赵玉峰、马连登、王书祥、李全林、马增芬、王艳芬、段少舫等著名艺人，以及《响马传》、《呼家将》、《薛家将》、《刘公案》、《施公案》、《前后七国》、《小两口争灯》等经典节目。其内容大多是历史征战故事、历史通俗演义等，其中不少是富有人民性的口头文学，或描绘波澜壮阔的历代开国史，或叙述悲欢离合的儿女家事，情节曲折，语言生动，是祖国多彩文学艺术遗产的一部分。
二十世纪中后期以来，西河大鼓的传承与发展出现了空前的危机，创演凋零，传人断档，大有消亡的危险，亟待抢救和保护。