高州八音锣鼓在明末清初时期由福建传入，曲谱是口传的昆山腔和弋阳腔的牌子乐曲，至嘉庆年间才用正线、反线的记调方式记载工尺谱作乐谱。用茶、多、呈、得、叻、昔、O等简单文字和符号记载锣鼓谱。八音锣鼓的演奏形式以“八音锣鼓亭（柜）”为中心道具，该亭（柜）用竹、木制作而成，长1.3米、宽0.9米、高1.8米；亭（柜）用绣锦布或土花布装饰；亭（柜）内可装载演奏用的打击乐（桶鼓、扁鼓、竹简、木鱼、文锣钹、京锣、大钹、大奶钹、拱锣、高边锣、叮赞等），吹奏乐（长笛、大笛、长筒、公笛、短筒等）、民乐（二胡、中胡、扬琴、秦琴、三弦、椰胡、横箫等）。演奏曲牌为“江湖十八本”，其中吹打乐十二首、又称十二套曲：《八仙贺寿之一正本贺寿》、《八仙贺寿之二碧天贺寿》、《天官贺寿》、《天官赐福》、《弹词》、《思凡》、《玉帝登殿》、《仙姬送子》、《香山贺寿》、《六国封相》、《困谷口》、《和番》，带有唱词的演奏乐谱六首：《手托》、《荡舟》、《八仙歌》、《雁落平沙》、《俺六国》、《双飞蝴蝶》等。清代末期粤西粤剧发展旺盛，高州八音锣鼓又吸纳了粤剧中的一些排子锣鼓和小曲，大大地丰富了演奏内容。八音锣鼓分大、中、小班，大班24人，中班12人，小班6人，乐师们头戴装饰小额帽，身穿艳丽彩服，大扁腰带，衣服则用颜色区分文武乐手行当。
八音锣鼓一般随节庆的-队伍边走边演，也有在庙堂前空地和屋前屋后空地演出的。
八音锣鼓是高州市民间的一种古老的艺术形式，这种艺术形式有较强的欣赏价值和研究价值，高州市为保护和研究八音锣鼓，成立了八音锣鼓协会，挖掘、整理了一批八音锣鼓乐谱，培养了一批传承人，为保护八音锣鼓这一古老艺术做了大量的工作。