在中国几千年的传统农耕生产活动中，牛是人类劳作的主要工具，也是不可缺少的朋友，农民在与牛长期相依为命的过程中，建立了深厚的感情。为了表达这种感情，杨桥人于明朝洪武十三年（公元1380年）在永福庵塑了“牛郎菩萨”，同时创编了“调犟牛”这一传统舞蹈。
相传，清乾隆皇帝在第三次微服私访下江南时，经过杨桥太平庵门前，恰遇杨桥人在表演调犟牛舞蹈，乾隆观后不由拍手叫好。由此可见，调犟牛这一传统舞蹈在杨桥地区已有悠久的历史渊源。
旧时，因调犟牛舞蹈节奏明快，趣味性强，常被常州、无锡、宜兴等地的达官贵人、知名绅士相邀前去表演，受到人们的广泛好评。调犟牛表演一般在春耕生产之前或农闲季节进行。
调犟牛表演幅度、强度大，一般安排在野外表演，也可在舞台上表演，但表演空间不能太小。由于深受广大群众的青睐和欢迎，近年来，武进地区无论是在重大节庆活动中，还是在举行大型庙会期间，都能看到这项传统艺术的精彩展示。
调犟牛大多以群体表演为主，由三个人组成一组，一人扮牧童，两人搭档扮一条牛，可分表演，也可单独表演。牛郎手持牛鞭一根，牛郎服饰为黑色背心、黄色短裤、穿草鞋或光脚。大、小水牛造型各一具，内型骨架由竹片、木条、铅丝组成，牛皮采用布料加上棕毛制作而成。调犟牛表演中一般用锣、鼓、钹、镲等打击乐器伴奏，烘托表演气氛，掌握表演节奏和舞蹈动作的持续性。两人搭档扮一条牛，既需要相当的默契又需要完美的协调能力。
表演内容融合耕牛的生活习性和生活规律，人们对耕牛的-方法等。具体情节有：牛啃草、牛喝水、牛擦痒、牛撞人等，加上扮演者之间的精心演绎和协调表演，使调犟牛这一传统舞蹈具有明快、风趣而独特的艺术风格。
进入新时期，经杨桥陈焕佳、唐寿海等民间老艺人的重新整理、挖掘，这一古老的传统舞蹈得以新生。2007年，杨桥调犟牛参加武进区民俗风情旅游节展示。2010年，在上海世博会江苏馆开馆之日，杨桥调犟牛应邀作精彩表演，受到中外游客和观众的一致好评。
信息来源：常州市人民政府办公室
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