瑶族居住在我国南方山区，有着悠久的历史和丰富的文化。在长期的生产劳动实践中，瑶族人民积累了利用草药防病治病的丰富经验，形成了独具一格的瑶族医药。
500多年前，广西金秀瑶族自治县居住着原始的“吃茶人”。那里有关他们“种茶、制茶和卖茶的传说、故事和歌谣”。说明瑶族人民对于喝茶有悠久的历史，而种茶、制茶，与种药、制药是密切相关的。茶的药用及保健价值，现代科学研究已经证明。茶文化的形成和发展，从某一方面反映了瑶医药的形成和发展。
瑶族在诊疗方面所用的方法和技巧是多种多样，而且具有鲜明的民族特色。他们认为，人之所以会发病，除了风、气、虫、毒、饮食和外伤之外，体内的五脏六腑、气血与疾病的发生和发展有着密切的联系，从而总结出了各种各样的诊断方法，如除了望、闻、问、触之外，常用的还有甲诊、掌诊、舌诊、耳诊和面诊等。根据疾病发生的原因和症状特征，总结出了风、锁、豆、痧等病症和名称。在治疗上除了采草药内服、外洗、外敷和熏、熨、佩带等之外，还有放血、点刺灯划灸、艾灸、骨灸、席灸、药物灸、药棍灸以及拔罐、针挑、捶击、拍击、搔抓、滚蛋、推拿和指刮、骨弓刮、碗刮、匙刮、青蒜刮、秆草刮、萱麻刮等。其所治疗的病种包括了内、外、妇、儿、皮肤、五官及神经等各科，许多方法疗效显著。
医药结合，是瑶医的特点，习医者必懂药，识药者必会医。所以，自古以来，瑶医都是自己诊病，自己采药加工，配方发药。瑶族中只有医生诊所，没有专门配方卖药的药师或药店。瑶医将药物归纳为“五虎”、“九牛”、“十八钻”、“七十二风”，对药物的临床有着重要的指导意义。
瑶医不光重视疾病的治疗，而且在预防医学方面出很有研究。他们很早就认识到某些疾病是可以相互传染，病初是可以预防的，并采取一些有效的措施。如“惧患痘，有出而染者，不得复入”；“有疫疬，则并焚其尸徒居焉”以及用芭蕉叶当碗，分菜吃饭等。