关于火把节的来源有这样的传说。话说很久以前，天神派了两名大力神到人间去搜刮珠宝、财物和粮食，这两名大力神仗着天神的权威和自己的力气，把不愿奉献者的房屋推倒，把牛羊举起来摔死。
彝族的百姓苦不堪言，因此推举了一个智勇双全的英雄阿提拉巴当统帅，率领大家与这两个大力神斗争。
阿提拉巴知道大力神力大无穷，不可硬拼，只可智取。一天，他把其中一名大力神引到山上，跑了九天九夜，直到大力神累得站不住时，才率众把他摔死在山下；另一大力神则气极败坏地跑回大庭报信。
天神大怒，立即取出一个小盒向人间抛去。原来这个盒里装的尽是蝗虫，盒子一打开，蝗虫便铺天盖地向凉山扑来，聪明的阿提拉巴立即用松枝和箭竹扎成火把，百姓争相仿效，顷刻间熊熊的火把在高山、深谷、平坝到处燃起，把蝗虫通通烧死了。
人们战胜了天神，保住了庄稼，获得了丰收。据说这一天正是农历的六月廿四，从此，彝民在每年的这天，或从这天开始用三天的时间，以点燃火把作为纪念，也为驱逐害虫确保丰收。
节日当天，寨上的男女老少身着艳丽的彝族服饰聚集到坡场，彝寨长老把用竹子编织成象征布谷鸟的竹笼放到高高的青竹杆顶上，把五色米饭和肉装进布谷鸟的竹笼里，在彝家男女老少的护送下，把布谷鸟送到寨中最高的山顶上，随后，大家共同欢唱送布谷鸟歌,希望布谷鸟来年再到彝寨来。
送走布谷鸟，彝族同胞开始载歌载舞欢度节日，唱歌、跳舞，打磨秋、抹黑脸，丰富多采的表演淋漓尽致展现了彝族同胞们能歌善舞的才艺和勤劳勇敢的智慧。艳丽多彩的民族服饰和优美多姿的舞姿，使参加活动的客人大开眼界。
抹黑脸是这些活动中最激动人心的活动，主要参与者是年轻男女。据说抹黑脸能驱邪除病，保护身体，象征吉祥如意，平安无事。所以谁被抹得越黑，来年就越有好运，作为一种祝福的方式，是彝族同胞向来客表示祝福的活动；作为一种传情方式，彝族青年男女在互相抹黑的过程中互相了解，建立感情，终成眷属。抹黑脸时，在场的人不论是年纪大小，官级别大小，都无一例外的会有被“抹黑”的危险。
夜幕降临时，四面八方的彝族同胞们排着长队，手举火把又来到山腰的空地上，点燃篝火，围着熊熊的篝火，与前来庆祝火把节的各族同胞手拉手，肩拼肩，跳起了欢快的彝族舞。
火把节流传至今，已经成为彝族的重要节日，而节日的活动节目也是很丰富多彩的，可以说是将彝族同胞的各种技艺都在这里展现了。庆祝的节目主要有：
斗牛：在人们围起的大圆圈中，两头凶悍结实的牯牛角抵着角，在主人的吆喝中、观众的呐喊声中拼命搏斗。获得最后胜利的牛只将披红挂彩，得到奖品，大家也会上前称赞这头牛的主人是牧农好手，方能养到这样的好牛。
摔跤：摔跤活动在彝族很盛行，分绊脚和不绊脚两种，以摔倒为输；不同村寨推选最强壮而有能耐的摔跤能手进行比赛，获胜者除了获颁奖品外，他们自己的村寨还另以酒、羊、牛等美食来庆祝和鼓励。
打磨秋：这是彝族人民在节庆活动必不可少的体育活动，参加这项活动的一般都是比较健壮的男女青年。选择一处宽平的场地，在场中树立一根粗如碗口大下、高约三公尺的木桩，柱顶上横一条长约9——12公尺的坚韧木，在空中旋转运动，技术高超者等在运动过程中做翻飞动作，并将手中的竹圈抛向早先固定好的木桩，动作异常惊险。
