俗语说腊八粥，不分勺；腊八吃饭同一桌，吃好吃坏总是乐。阴历十二月叫腊月，初八叫腊八。腊八这一天，南京人用糯米、薏仁米、赤豆、莲子、红枣、白果、栗子、花生米、核桃仁等熬成粥，香润甜口，民间叫作“腊八粥”。
旧时老南京有句俗语：“第一腊八还能过，第二腊八急如火，第三腊八无处躲。”每年腊月初八、十八、廿八这几天为还债日，还不起债就得四处躲藏，也就没这份心思来品尝腊八粥了。每年腊月，寺庙中的僧人会在腊八这天煮出八宝五味粥祭天、祭佛，并将馈赠施主，因此老南京又称腊八粥为“佛粥”。
腊月初八在民间还有一层许下心愿的意思。上世纪三四十年代，南京有些人家有病人或有大难祈求佛祖保佑，到了腊八，天不亮就熬好一锅粥在门口叫喊道：烟了烟了，缘了缘了，意思是，我在这里熬粥，有缘于如来，求佛祖保佑。那时候，有些贫困人家的小孩大清早拿上碗或罐到处去吃舍粥，也很有趣。
中国农历腊月最重大的节日，是农历十二月称腊月，十二月初八，古代称为“腊日”，俗称"腊八节"。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的节日，称为"佛成道节"。