平江花灯戏的历史
平江花灯戏历史悠久，明《类联采新·上元》记载：“楼明万烛，山戏百层。”所指山戏即早期的灯戏。汉族民间传说有二：一说宋仁宗（1023—1056年）大建清蘸，国人张灯结彩，演戏奉神，流传至今；一说北宋时期梁山一百零八将，无一善终，阴魂不散，人民于野外搭台张灯演戏，以慰亡灵，故曰灯戏。灯戏初期是一旦一丑或两旦两丑的对子花灯（即地花鼓），以手巾、扇子为主要道具，边唱边舞，唱灯调，演出一些无戏剧矛盾的农村生活片断，或祝福，或戏耍。平江的传统习俗，每年正月初十至元宵节，业余艺人组成花灯班，配以拳师，敲锣打鼓，走村串户，每到一家，先由拳师表演武术，然后一旦一丑或双旦双丑载歌载舞，唱一两支曲调即散。它在戏曲化的过程中，也经历了两小戏、三小戏的阶段，逐步形成了自己的正调——“川调”与“打锣腔”。
平江花灯戏的内容
平江花灯戏由宋代滑稽和民间说唱、表演、舞蹈等综合艺术发展而成，其伴奏、剧目、角色及表演皆极具当地风味。
伴奏
平江花灯戏的音乐，分为声腔与伴奏音乐两类。声腔有板腔、小调及专用曲牌之分。板腔的结构特点是“方块式”，短小、单一，一个调子一个板式，在一个调内不用慢转快或快转慢，换板靠换调。板腔又分川调与打锣腔。川调有阴川调、双川调、两板半、导板、叫头、哀子等。打锣腔分七字句与十字墩，近似岳阳花鼓戏的“北路锣腔”。小调旋律优柔灵活，是地方色彩极浓的独特唱腔。其结构特点无严格的拍节要求，可以根据人物的情绪和表演的变化而变化。有的一曲有多种唱法，如《十双鞋子》，其唱法可随情感而调整。专用曲牌一般是历代艺人根据某些剧目的特殊唱段需要，将板腔中的部分曲调与民歌相结合而独创的一种唱腔。
平江花灯戏乐队的建制，历来分文、武场。文场以大简为主。打击乐中的马锣，中心突出，无论行走或坐着时打击，均须抛向空中而后击之。锣声与众不同，古朴、地方味浓。
角色
平江花灯戏的行当体制，开始称为“三个半”柱头，生、旦、丑三个，半个是“点余相”，即“打加官”，表演时帽子齐眉戴，介于生、丑之间的特殊角色，戏不多，场场要，故称为半个柱头。在清末花灯戏的昌盛时期，曾发展成一丑、二净、三生、四旦。生行有老生、文生、武生、奶生。旦行有老旦、正旦、闺门旦、摇旦、花旦之分。丑行统称为“三花”，是花灯戏中的主要行当，有“无三花不成灯戏”之说，故80%的剧目中有“三花”角色，俗称“跑满台”，插科打诨，滑稽诙谐，令人捧腹。丑角的表演粗犷豪放，极其夸张，泥土气息浓。
表演
平江花灯戏的表演艺术，吸取了各类民间舞蹈，武术以及说书、说唱艺术的特长，讲究载歌载舞，注重口、眼、身、手、步等程式的综合运用。小丑的口功难度较大，有荷叶口、梭子口、横直一字口、鲫鱼口、1口、吞口之分。眼法有喜、怒、忧、悲、惊、疯、梦、思、斜、媚、瞎、病、死等；旦行还有蛇丝眼、吊眼之特技。步法有云步、莲步、梯步、下桩步、跷步、单双眼镜步、雄鸡踩水步、碎步、螃蟹步、鸳鸯步等近20种。化妆颜料以红、黑、白三色为主。“三花”有几种特殊脸谱：“1脸”“蜻蜓脸”“花蝴蝶脸”“蝉丁脸”“元宝脸”“梭子脸”等。
剧目
平江花灯戏传统剧目有100多个。先期的剧目多为艺人创作，反映农村生活，泥土气息浓郁。个别剧目中虽有帝王将相出现，也是农民想像中被嘲弄的对象，因而喜剧、闹剧多、生动、风趣、富有汉族民间文学特色。艺人称之为“四十八围”（围者，个也）。清代末叶，艺人们为结束“野台戏”“草台戏”的历史，开始移植地方大戏或皮影戏的剧目，涉及到社会生活的各个方面，剧目增加到“七十二围”至“一百二十围”。建国后，整理、改编的传统戏《闹碓房》《林三守花》及创作的现代戏《吉宝回门》《剪窗花》、《观灯》等，参加湖南省级业余文艺会演获奖，或由戏剧杂志发表。
平江花灯戏传承意义
平江花灯戏的剧目、道白、声腔、音乐、表演及演出场所和演出习俗，都承载着大量的平江历史文化信息，是研究平江历史文化和民俗文化的“活化石”。同时，平江花灯戏保存着丰富的传统剧目，声腔、音乐和表演艺术，是研究中国民间戏曲流变、地方剧种形成与发展的宝贵资料。
2006年，平江花灯戏被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。