祁剧源于弋阳腔，是明初传入祁阳后与地方艺术相融合，长期演变而逐渐形成的。据说明永乐年（1403—1424年），弋阳腔随江西移民传至祁阳，逐渐传播，明朝成化年间（约公元1465年至1487年），弋阳诸腔与当地丰富的民间艺术相结合，逐渐地方化，形成了祁阳一带的高腔；明朝万历年间，昆山腔风靡全国后，祁阳一带的戏曲又吸收了昆腔和昆腔剧目；清康熙后，祁剧先后融汇徽调、汉调和秦腔而形成弹腔（南北路）。随着声腔的增多，祁剧剧目、表演艺术日益丰富，逐渐发展成为一个以弹腔为主的多声腔剧种。到了清朝康熙、乾隆年间，社会太平，经济繁荣，人民安居乐业，官场选伎征歌，民间酬神演戏，一时成为社会时尚。清末，江西、福建等地称祁阳戏为“楚南戏”。民国年间，称“祁阳戏”，以发生发展于祁阳一带而得名。新中国成立后，定名为“祁剧”，兼有高、昆、弹3种声腔，分为永河、宝河两大流派，艺术特点高亢、粗犷，带有浓郁的山野气息。但舞台语言，统一用经过规范化的祁阳官话。
祁剧音乐丰富，高、昆唱腔和伴奏、曲牌数以千计。一般可以分为高腔、弹腔、昆腔三种唱腔，高扬激昂的调门。
高腔是祁剧演出中最古老和具有特色的声腔，至今仍然保留着帽形噪鼓等古老的伴奏乐器。演唱的时候，用鼓来打击出节拍，出腔则配合有锣鼓、唢呐来伴腔，用来渲染气氛，具有弋阳腔的“其节以鼓，其调喧”的特点。它的曲牌可以分为南、北、正、杂等类别。南、北曲牌的区别主要在旋律和乐曲情绪上，一般南曲比较抒情，北曲的比较悲壮。
弹腔可分为南北两路，其中南路相当于二簧，包括弋板、安春、阴皮等，在发展过程中曾经受到徽剧、宜黄腔等的影响。北路则相当于西皮，并有弋板(四平)、安春(吹腔)等调。南北路旋律相互糅合应用，被称为“南转北，北转南”。
昆腔保留的曲牌较多，曲牌版式大体可以分为正板、青板、吊句子三种。其中正板为一板三眼的四拍子；青板则为一板一眼和有板无眼的样式，多适用于节奏较快、情绪变化较大的场面；吊句子则多为自由节奏的板式，适合情绪激昂的场面。
祁剧的唱腔高扬激昂，传统的唱法除了夫旦、丑角用真声外，其他的行当均讲究用“雨夹雪”(真假声结合)的方式。演唱要求严格，咬字则要注重表现单、双、空、实，出音则讲究抑、扬、顿、挫，务求要做到字正、音清、腔圆。
祁剧现行的角色行当可以分为生角、小生、花脸、丑角、正旦、小旦、老旦七行。除老旦在重头戏中较少外，其他各行当又因扮演不同类型的角色分成若干戏路。其中正生包括白须、花须、青须；花脸包括整个净行角色；丑角有文丑和武丑之别。每个戏班的正旦和和老旦只有一个，除此其他各行都有多人。
祁剧
在表演艺术上，祁剧具有粗犷、夸张、朴实的特点，动作讲究眼、鼻、胸、手指、脚尖的配合一致和匀称协调，必须符合一定的规格，称为“归子午”。祁剧的表演有一套本剧种特有的严格程式：例如“亮相”就规定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬓之后再进行；“开衫子”则可以分为全衫子和半边衫子；表现将校辕门侯差和武将出征前的战斗的准备，动作程序繁杂，规格严谨，难度很高。
祁剧现有传统剧目总数上千，有一两百剧目已失传。据1982年统计有941个，其中整本272个，散折669个。祁剧音乐高亢激越，曲牌十分丰富，据邵阳统计，有1079首之多。其中被祁剧艺人视为高腔之祖的《目连戏》，可以连演七天，从不重复。现存的传统演出本《目连正传》有124折。
根据声腔的不同，祁剧的剧目大体可以分为三类。
其一，高腔剧目。祁剧高腔最早的剧目是《目连传》，现存的传统演出本《目连正传》有124折。其余的高腔演出剧目还有《琵琶记》《荆钗记》《白兔记》《拜月记》等。
其二，昆腔剧目。主要有《天官赐福》《八仙庆寿》《卸甲封王》《六国封相》等。
其三，弹腔剧目。弹腔分南、北路，剧目题材大都来自历史小说。主要是春秋列国、秦汉三国、薛家将、杨家将、岳家将、水浒故事及包公戏、按院戏。如《黄飞虎反关》《湘江会》《吴汉杀妻》等。表现坚贞爱情和美丽神话的剧目也有不少，如《拾玉镯》《白蛇传》等。
刘登雄 刘登雄（祁剧）湖南省第三批“国家级非物质文化遗产项目传承人”刘登雄，男，1961年3月出生，湖南新化人，1975年特招进祁剧团，中共党员，邵阳市政协委员，省剧协会员，国家一级演员，湖南省祁剧院党支部书记、院长。刘登雄特招进剧团后，拜祁剧著名表演艺术家何少连、严利文为师，习文武小生，在名师的精心培育下，他勤奋好学，刻苦钻研，锲而不舍，顽强拼搏，通过三十多年的艺术实践，...... 详细>>>
张少君 张少君•祁剧 湖南省第二批省级非物质文化遗产项目传承人张少君同志，女，生于1964年十月，汉族，中共党员，中专文化程度，一九七八年十二月参加衡阳市祁剧团任演员工作至今。省文化系统先进个人，衡阳市第九届人大代表，湖南省优秀青年演员，湖南省“首批青年文化名人提名奖”称号，现为衡阳市祁剧团副团长，湖南省戏剧家协会理事。国家一级演员。张少君同志参加党的文艺工作...... 详细>>>