渔鼓亦名道情，是与道教音乐有着密切关系的一种民间说唱艺术形式。据《辞海》道情条载，道情“渊源于唐代的‘九真’、‘承天’等道曲，以道教故事为题材，宣扬出世思想。南宋时开始用渔鼓和简板为伴奏乐器，因此也叫‘渔鼓’。……明清以来流传甚广，题材也有所扩大，在各地同民间歌谣相结合而发展成为许多种曲艺”。凡流行山东境内者统称曰“山东渔鼓”。其发展与道教兴盛于齐鲁有关。元明以后，道士邱处机所创“龙门派”大兴，自龙门山沿鲁西南传遍山东各地。今山东渔鼓艺人均属“邱祖龙门派”的曾、柴、杨、张四大支脉门人，有的师承上推几代就是道士。渔鼓艺人并可向庙里挂单，道士则无偿供其食宿。
渔鼓在山东境内流传甚广，“南口”过去曾有靠山红、两坡羊、大关腔、小关腔、寒腔渔鼓等多种声腔唱法。近数十年来，流行的却只有寒腔渔鼓一种了。寒腔渔鼓以济宁为中心，流传鲁中、鲁西南各地，以翟教寅为代表。他的唱腔流畅细腻，注重韵味，受花鼓曲调影响，喜唱民间伦理关系和富于田园风味的书目。其嫡传弟子王永田却擅唱长篇大书，不过分追求韵味，讲究明快有力、赶板夺字，将以唱为主转化为以说为主。而翟的另一弟子郝玉良的演唱却介乎两者之间。这是因为渔鼓无弦索伴奏，自由吟诵，演唱者完全可以根据个人条件自由发挥的结果。“北口”主要流行鲁西北一带，以清嘉庆、咸丰年间，临清的康老学、韩教德为代表，讲究吐词，唱腔舒缓优美。清末，博平王盛贵曾进济南在趵突泉南门外演唱。“东口”流传莱阳、即墨、胶州等地，亦称“胶东渔鼓”。以王学亮、高六乙为代表，唱腔节奏缓慢，曲调性较强。但目前“北口”、“东口”均已绝响。另外还有一种广场走唱演出，有唱有合，演员多至十数人的“乐陵渔鼓”。百余年来一直流传在鲁北乐陵王斗枢村一带，作业余自娱性演出。与其他各路渔鼓调式、旋律、演出方式均不相同，虽属渔鼓一类，但应为独立曲种。
渔鼓演出形式简单，自由吟唱，主要乐器渔鼓，还可兼做道具。虽名“道情”，然久已演化为民间说书，极少有黄冠气。现流传书目多为反映家庭伦理的民间故事，如《擀面汤》、《蒙正赶斋》等唱段，《双锁柜》、《龙三姐拜寿》等中篇书，进入济宁等城市靠地说书后，又增加不少公案、袍带书，如《大红袍》、《西华街》、《月唐传》等。值得注意的是各地渔鼓均仍保留《韩湘子上寿》、《三渡林英》等书段，这是渔鼓与道教残留关系的痕迹。