在古代，杂技是包容在“百戏”之中的，而“百戏”则是我国古代对乐舞、杂技表演的总称。这里的“杂技”是一个广义上的概念。后来随着艺术分工的愈来愈细，“百戏”已逐渐分化派生出各种杂技，幻术、歌舞、曲艺、戏曲等具有独自艺术个性的门类。近、现代我们通常所说的杂技则是指狭义上的范畴。按表演的节目粗略分类，人致有舞台杂技、高空杂技、魔术戏法、驯兽、马戏、滑稽表演等。
在古代，杂技曾被封建王朝一度作为炫耀武功国威的重要手段，曾出现过“百戏”俱陈，朝野同好的盛况，但后来随着封建-的加强，沦落江湖的杂技与曲艺民间艺人—样，被视为是“不登大雅之堂”的“乞丐艺术”，杂技艺人处在被-与被压迫的地位，杂技艺术本身也倍受摧残。
建国后，在党的“双百”方针指引下，杂技艺术推陈出新，不断发展；山东杂技人才辈出，表演形式层出不穷，因此，山东又有“杂技之乡”之称。1959年6月，建立了山东省杂技团，遂成为全国有影响的大型杂技马戏团体之一。山东杂技既继承了传统的高超技艺，又体现了齐鲁杂技独特的艺术风格和鲜明的地方色彩。许多优秀的创新节日，不仅在国内夺魁，而且还荣膺过国际马戏节的金奖，并在山东的对外文化交流中做出了重大贡献。
改革开放以来，山东省杂技团经历了巩固、发展的阶段。在艺术上，基于传统而不囿于陈俗，博采众长，融会贯通，并以创新为主线，努力体现杂技艺术的美、难、新、奇，逐步形成自己的艺术风格。当前，该团进入鼎盛时期，跻身于全国杂坛的前列，并在世界马戏圈内享有盛誉。该团曾多次参加国内外高水平的杂技比赛。其中，1984年12月，《蹬板凳》参加第十届蒙特卡洛国际马戏节，荣获“金小丑奖”；1993年9月，在第二届全国“新苗杯”杂技大赛中，《车技》获金奖，《蹬板凳》获银奖；同年11月，《滑稽草帽》在第四届中国吴桥国际杂技艺术节中获“铜狮奖”；1994年9月，在第二届中国武汉国际杂技艺术节中，《车技》获“黄鹤金奖”；1995年5月，在意大利国际杂技艺术节中，《蹬板凳》又获得铜奖；同年9月，在第四届全国杂技比赛中，《车技》、《蹬板凳》、《转台排椅倒立》获“金狮奖”，《草帽》获“银狮奖”；1996年11月，《蹬圈踢碗》获莫斯科国际马戏节“铜熊奖”，《倒立技巧》获“特别奖”；1997年2月，《车技》荣获第二十一届蒙特卡洛国际马戏节“金小丑奖”；1998年4月《滑稽脑球》获首届全国滑稽节目比赛“银菊奖”；1998年8月，《车技》又获文化部颁发的“文化奖”。2000年10月，在“金狮奖”第五届全国杂技比赛中，《车技》获“金狮奖”、“编导奖”、“教师奖”、“表演奖”；《草帽》获“金狮奖”、“编导奖”、“教师奖”；《转碟》获“金狮奖”、“编导奖”、“教师奖”、“音乐奖”。2000年10月，《车技》获第四届中国武汉国际杂技艺术节“黄鹤金奖”，《草帽》获“中国杂技艺术家协会创新奖”。
2001年1月23日上午，该团应邀在北京人民大会堂为中央领导春节团拜会演出《草帽》节目，-、李鹏等中央领导同志观看了演出，演出受到一致好评。当晚，又参加了中央电视台春节联欢晚会的演出，这是我省第一个参加中央电视台春节联欢晚会的艺术团体。
近几年，该团多次参加对外文化交流活动，出访近20多个国家。先后在加拿大、日本、挪威、瑞典、意大利、印度、英国、法国、美国等多个国家演出，受到热烈欢迎和高度评价。一些国家的报纸、电台及电视台等新闻媒体多次报道演出盛况，热情赞扬演员们的高超演技。
山东省杂技团有完整的艺术机构，演员队、青年演员队及学员队阵容齐整，另有民族乐队、舞美队和业务科等，演职员达208人，其中一级演员8人，二级演员24人，三级演员69人，学员85人。
该团演出节目繁多，计有40余个，其演出规模灵活多变，适合在各种场合表演。在改革开放的大好形势下，全体演职员愿以精湛的技艺服务于广大中外观众。