土家族吊脚楼营造技艺，属于国家级文化传统技艺。主要分布在湖南省湖北省重庆市辖区内。
土家族先民古居溪州。早在采集狩猎时期，土家先民以树筑巢、以石垒屋、以石洞而居。“洞穴居”后来与兄弟民族建筑文化交融后发展成明清时期的封火统子大屋；“树巢居”则是土家先民为防潮湿防野兽在树上搭建居住的简陋窝棚，后与兄弟民族文化相互影响发展成今日的转角吊脚楼，成为溪州土家族当代的主要建筑风格。土家族转角吊脚楼建筑风格的形成，除了与兄弟民族建筑文化在人类生产发展中不断取长补短、推陈出新的历史原因外，还有武陵山区恶水凶山坪地少，建房必须依山就势的客观原因。
咸丰的吊脚楼大多是飞檐翘角，回廊吊柱。在单体式的吊脚楼中，有的是四合天井三面回廊，有的是撮箕口东西（或南北）两厢房各三面回廊，有的是“钥匙头”两面回廊。它们有的依山而建，有的临溪而立，有的悬在山边，有的矗在平坝……各具特色各显风采。而最值得人们称道的和咸丰人引以自豪的又是吊脚楼群。咸丰的吊脚楼群各具形态，遍布全县各地：位于唐崖河东岸的刘家大院吊脚楼群座落在一个四山环抱的1坝，依山而建，坐东朝西，20多座吊脚楼错落有致，连成一片，远远望去，绿树翠竹掩映，炊烟薄雾缭绕，别有一番幽静逸趣。尖山乡大水坪龙洞的吊脚楼群以严家祠堂为中心；参差错落，十分美观。王母洞吊脚楼群处在青山环抱之中，四合水、三合水的建筑连在一起，俨若世外桃源。当门坝的吊脚楼群依山而建，逶迤瑰丽。老里坝村团坡的吊脚楼群顺山坡而建，高高低低，层层叠叠，起起伏伏，错落有致。小村乡小腊壁吊脚楼群，顺着南河西边支流一发源于黄连咀的溪流依山而建，逶迤而连绵，秀丽而别致。新场蒋宅的吊脚楼群，除四合天井三面回廊外，正房两边尚有耳房；是目前恩施所发现的最大吊脚楼——可容纳一所新场中学。
湖北省恩施自治州咸丰县境内的吊脚楼具有典型的代表性。张良皋教授在深入实地进行踏勘之后，毫不吝啬地给了它“干栏之乡”的美称。咸丰县境内最大的单体吊脚楼建筑当属新场蒋宅，这是一栋“四合五天井”式建筑。介绍其大，如果不能形成直观印象的话，你可以想像一所乡下普通中学的规模，因为新场蒋宅现在恰好就是一所初级中学，住在里面的师生戏称之为“文物学校”。杨洞乡青岗坝的蒋宅是一栋“两进一抱厅”式干栏建筑。进到天井里，可见两旁各有四根落地柱头十分壮观地撑起了除正屋之外的三方吊楼。整栋房屋保存完好，很具文物价值，三方的木栏签上组合着很精美的木刻花纹。
吊脚楼在学界被称为“干栏”。干栏的出现，应该是土家人居住环境的必然。由于武陵山区有着丰富的森林资源，为建造全木结构的吊脚楼提供了源源不断的建筑材料。房屋依山而建，很自然地便形成了凌空吊柱的建筑模式。这种依山而建的吊脚楼，更多的是在利用空间。这种利用，避免了开拓更宽面积的屋基，同时由于凌空向前延伸，也更多地避开了山间蛇虫的侵袭。《旧唐书》卷101中对这种吊脚楼进行了定义：“土气多瘴疬，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并楼居，号为‘干栏”细细想来，吊脚楼应该是一种不得已而为之的建筑方式，一是由于地势的限制，二是因为抵御病虫害的需要。至于其中的美学意义，建筑吊脚楼的前人或许并未用心去思考过。
土家吊脚楼自有其建筑的章法。一般来说，它是以一明两暗三开间作为“正屋”或“座子”,以“龛子”（龛子为学名，我们当地均称“签子”）作为“横屋”或“厢房”的。吊脚楼的真正意义其实是由龛子体现出来的。正屋与厢房的朝向均是面向来客的，这恐怕与沈从文笔下的湘西土家吊脚楼也有质的区别。临河建造的吊脚楼，正屋是临街的，临河的吊楼实际上在正屋的背面；而到了河流这边，却又成了正面。它是水上漂泊者的精神寓所。鄂西土家吊脚楼的结构，最常见的是“一正一横”的“钥匙头”,当地人称之为“七字拐”.而且这种“钥匙头”的龛子一般都设在正屋右侧，这估计是从采光的角度来考虑的。另外，俗称“撮箕口”的“三合水”（即中间正屋两边龛子）的吊脚楼在民间也比较常见，至于“四合水”、“两进一抱厅”、“四合五天井”式的干栏建筑，即便是在被称为“干栏之乡”的湖北省咸丰县境内，恐怕也已不多见了。
鄂西土家吊脚楼与其他干栏建筑最大的区别，或者说最大的发明在于：将正屋与厢房用一间“磨角”联结起来，这个“磨角”就是土家人俗称的“马0”;在正屋和横屋两根脊线的交点上立起一根“伞把柱”（或叫“将军柱”、“冲天炮”），承托正、横两屋的梁枋，虽然很复杂，但却一丝不苟。华中理工大学建筑系教授张良皋从上世纪80年代起，多次深入武陵地区，对土家文化进行研究，其足迹遍布武陵山区的山山岭岭，犹对土家族的吊脚楼持有一份特别的感情。他说：“’伞把柱‘是土家匠师的独特创造，他处民居未见。”关于这一点，恐怕连土家匠师自己也难以想到，自己还有一项没有申报的发明专利呢！就是这一根“伞把柱”,成了鄂西吊脚楼将简单的两坡水三开间围合成天井院落的重要枢纽。以它为枢轴，房屋的转折变得十分合理、自然。
永顺转角吊脚楼有一正两厢、一正一厢、一字转角吊脚楼等形式。若一栋楼两侧、前后均为转角通栏吊脚，则称跑马转角楼。转角吊脚楼的主构特征为吊脚转角，下吊金瓜，上挂猫弓眉枋。吊脚廊栏、门窗多扎“万”字花格。吊脚下栏廊枋多通雕“万”字浮雕花边。屋顶坡面小青瓦，飞檐翘角，翘角以雄为美。
土家人选屋场，喜依山傍水，座北朝南，前面视野开阔，后山雄伟林茂，左右有青山环抱；屋前屋后喜植树配风水；在天井坪外喜建朝门，赶吉利字头迎旺气。若前有不利之山或水，可在大门上挂吞口以避邪纳瑞。
