古人云：治史之功，莫尚于笔，能取万物之形，序自然之情，即圣人之志，非笔不能宣，实天地之伟器也。
康熙三十三年（公元1694年）周虎臣在苏州开设周虎臣笔墨庄。上海开埠后，同治元年（公元1862年）笔墨庄由苏州迁移到上海兴圣街68号。1958年和1964年，周虎臣笔墨庄前后合并了上海近十家笔墨庄，成立了老周虎臣笔墨庄，设立在河南中路90号。1987年成立了上海老周虎臣笔厂，厂址乳山路136号。周虎臣集湖笔、水笔、书画笔三大制笔技艺之大成，融会我国南方制笔技艺，创导了海派毛笔，使海派毛笔与海派书画相伴而生，是中国近代毛笔制作史上一位真正继往开来承前启后的海派制笔名家。
新中国成立以后，周虎臣集众家制笔工艺于一身，集中生产时又发挥各家之长，使我国的“湖水名笔”得到了长足发展。在继承传统工艺的基础上不断创新制笔技艺，从制作狼毫水笔发展到制作狼毫书画笔，融会了传统毛笔制作技艺的精华。周虎臣三百多年传承十一代，把中国毛笔制作技艺推到了一个新的高度。
毛笔制作技艺是我国优秀的传统手工技艺。制笔的兽毛常用有山羊毛、黄鼠狼尾、山兔毛、淮兔毛等。制笔时选毫要求很严，素有“千万毛中拣一毫”之说，制作技艺非常繁复细巧，从选毫到刻字六大流程和洗、浸、拔、梳、连等79道工序。每个流程都有工艺标准，尤以水盆工艺为最，其书画笔的制作技法上分“健腰法”“顶齐法”“尾锋法”，在制笔业中独树一帜。
周虎臣曾为清朝康熙帝制作“寿笔”；为乾隆帝制作“御笔”；为书画家制作定制笔；为我国领导人出访日本时制作“国礼”笔；为奥运会制作“龙凤对笔”。清光绪年间，创制了以狼毫水笔“五虎将”为代表作的第一代品牌毛笔。民国时期，创制了以羊毫笔“玉兰蕊”为代表的和以兼毫笔“七紫三羊毫”为代表的第二代品牌毛笔。改革开放后，创制了以狼毫书画笔“兰竹”为代表作的第三代品牌毛笔，传承人为中国书画工具的发展贡献了毕生精力，为祖国文房瑰宝增添了宝贵财富。
周虎臣的产品和技艺不仅在国内，且在日本、韩国、香港、东南亚等地有着广泛的市场和良好信誉。2008年，销售300万元，居中国毛笔业的首位。周虎臣的毛笔不但具有实用价值、纪念和珍藏的价值，同时也显现出其民族手工艺的文化价值。其制作技艺属非物质文化遗产，具有传承和保护的价值。