据传说，舞狮艺术最早是从西域传入的，它原引自西凉的“假面戏”，后来，随着佛教传入中国，舞狮艺术在中国也就有了一席之地。另外，也有人认为，舞狮是五世纪时产生于军队，后传入民间的。两种说法，各有依据，今天已很难判断其是非。不过，唐代时已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项重要活动。唐稿安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”诗人白居易《西凉使》诗中对此也有生动描绘：“西凉使，西凉使，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描绘的就是当时舞狮的情景。
今天的舞狮主要分南狮、北狮两种。一般说来，南狮主要流行于华南、南洋及海外，北狮则在长江以北较为流行。
南狮又称醒狮，造型较为威猛，舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子形态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲面谱作鉴，分“刘备”、“关羽”、“张飞”三种，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴都可动，头上还有一只角，据说是为应付舞狮时出现的械斗而准备的，因此，严格来说，南狮的狮头并不太像狮子头。南狮舞动的造型很多，有起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎宾、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等等。舞者透过不同的马步，配合狮头动作，把各种造型抽象地表现出来，故此，南狮讲究的是意在和神似。
泗阳流传的舞狮为北狮。此狮的造型酷似真狮，狮头较为简单，全身披金黄色毛。舞狮者（一般二人舞一头）的裤子、鞋都会披上毛，未舞看起来已是惟妙惟肖。狮头上有红结的为雄狮，有绿结的为雌狮。北狮表现灵活的动作，与南狮着重威猛不同，舞动则是以扑、跌、翻、滚、跳跃、抓痒等动作为主。表演时，一般是雌雄成对出现：由装扮成武士的主人前领，配以大锣、大鼓、大钹的音乐节奏，通过滚绣球，抢绣球等特技动作，把狮子的动作形态模拟得淋漓尽致。有时，一对北狮还会配一对小狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦之乐。
舞狮是一种激烈的运动。舞狮人的腿要灵活，要善于跌扑、翻滚、跳跃，这样方能逼真地表现出狮子的雄健勇猛。从舞狮子的各套动作可以看出舞狮人的武术造诣。不过，按舞狮表演动作，北狮又可分为“文狮”和“武狮”两种，文狮主要表现为狮子抓痒、0 毛、打滚、抖毛等温顺动作；武狮则以狮子踩球、扑跳、奔跑、叠罗汉等动作表现狮子的凶猛习性。表演哪一种形态，主要由舞狮人的武术功底而定。
随着时代的变迁和人们 水平的提高，现在泗阳民间不仅节假日和重大庆典活动舞狮，就连有些老人过寿也要舞狮庆贺。千百年来，狮子一般都是由男人们舞的，如今，有些妇女也玩起舞狮来了。可见，舞狮活动受人民群众喜爱的程度。
信息来源：泗阳县人民政府办公室