肉嫩味美的弓鱼，是洱海独有的特产。 弓鱼?不象弓，因为它能以嘴衔尾成串的象弓一样跃出水面，故名“弓鱼”。它籽多、刺少、苦胆小、味道美，每尾约２-５市两重，因而当地卖弓鱼一般不用秤称，４条就是一斤。弓鱼特别喜欢清水激流，每当农历五、六间把籽儿产在水底的沙土上。成活后的小鱼，也喜欢在激流中生长，所以弓鱼肉特别鲜美。清代诗人师范曾为它写下“嫩腹含琼膏，圆背媚春酒”的赞美诗句。当地的白族群众管它叫“洱海花”，买者甚多。出门时还往往烹制加工，随身携带，作下酒的菜肴，因而留下“弓鱼走四方”的佳话。
有“高原明珠”之称的大理洱海，是云南横断山脉中容水量最大、水质清澈的淡水湖泊。自然资源丰富，仅鱼类就有10多种之多，其中最有名气的是弓鱼。
弓鱼又称工鱼，因跳跃时形似弓，故得名。弓鱼早在唐代就作为贡品远送长安，故又有“贡鱼”之称。明代谪居云南的著名学者、状元杨慎，把弓鱼赞为“鱼魁”。弓鱼其色如银，形体呈圆背长条状，无鳞少骨，成鱼每条重2两一3两；肉质细嫩，食味鲜美，蛋白质含量高，营养丰富。《古书图书集成·禽虫典》记载弓鱼：“出洱海，如鲦而鳞细，长不盈尺。”《新纂云南通志·物产考》：“工鱼，一作公或弓。鱼似鲦而鳞细，长不满尺，肉细刺少，子腴美，可腌食。”弓鱼的丰产期在春季桃花盛开时，食法以清汤加青蚕豆米与鱼共煮，这种烹调方法菜名“桃花鱼”。清代大理学者师范写的“内腹含琼膏，圆脊媚春酒”，说的就是春食弓鱼的盛事。
历史上洱海弓鱼产量极多，60年代还用汽车把腌制好的成吨弓鱼，从滇缅公路运到昆明，再转运省外，或西出缅甸销往东南亚国家。70年代后，因洱海生态环境受到破坏，弓鱼产量急剧减少，现已很难吃到。近年来，有关部门已采取措施，开展保护、管理、科研等工作，在洱海上游河道已有少量的繁殖.