黔剧是在贵州扬琴说唱音乐的基础上，经过不断改革，并从贵州地方其它戏曲剧种以及民族民间音乐中汲取素材，逐渐发展而成的。
黔剧用贵州方言演唱，以贵阳官话及黔西话为代表，属北方语系、西南官话，其声、韵、调都有自己的鲜明个性。黔剧的基本唱腔均属四句式板式变化体，唱词以七言十言为主，并按尾字平仄偶句押脚韵的规律，形成严格的上下句式。
黔剧唱腔由基本唱腔和其它唱腔两类组成，形成了以板式变化为主，单曲体为辅的综合体制。
基本唱腔在贵州扬琴的七个常用唱腔的基础上，按板式变化体进行归类和发展，形成多系统基本唱腔格局，有扬调腔、二板腔、二黄腔三个腔类。扬调腔在〔扬调〕的基础上发展形成，由〔扬调〕、〔苦禀〕、〔反调〕三个唱调构成。二板腔在〔二板〕的基础上发展形成，由〔二板〕、〔宫二板〕两个唱调构成。二簧腔包含〔二簧一字〕、〔二簧快一字〕、〔二流〕三个黔剧传统板式唱腔，又在此基础上发展了〔二簧垛板〕、〔二簧摇板〕、〔二簧散板〕、〔二簧干板〕、〔二簧倒板〕、〔二簧夺子〕等板式。
其它唱腔包括：贵州扬琴的部分小调、在民族音乐和黔剧唱腔素材中创作和发展的新腔、合唱与伴唱，共三部分。
黔剧唱腔的连接灵活自如，其连接类型有：基本唱腔扬调腔、二板腔、二簧腔内各板式的连接；基本唱腔与另一基本唱腔的连接，如扬调腔与二簧腔的连接，二板腔和扬调腔的连接；基本唱腔与其它唱腔的连接包括小调、新腔和未归入基本唱腔的传统唱腔；基本唱腔与合唱、伴唱与连接等连接形式。
黔剧器乐曲分为弦乐曲、唢呐曲两类。弦乐曲，如〔柳青莲〕、〔浪淘沙〕、〔洞房乐〕等，常用于迎宾、宴客、嫁娶等场合；唢呐曲，如〔一溜风〕、〔急三腔〕等常用于打斗场面。黔剧器乐曲的来源有三：一是继承贵州扬琴传统曲牌〔八谱〕，有〔大八谱〕、〔小八谱〕之分；二是吸收贵州梆子戏曲牌，现常用的有〔小开门〕、〔万年欢〕、〔柳青莲〕等；三是新编曲牌，是为特定情景的需要编写或创作的。
黔剧的伴奏乐器以高胡、扬琴为主，配以其它管弦乐，组成文扬。打击乐器按本剧种的需要，由小鼓、板（以上选用偏高音者）、大锣、大钵、马锣或小锣，配以铰子、碰铃、低音锣、包包锣、大鼓、定音鼓等，组成武扬。锣鼓经以吸收贵州梆子戏的锣鼓经为主，并借鉴、改编其它剧种的锣鼓经而形成，有念白锣鼓、开唱锣鼓、身段锣鼓等。
黔剧的母体贵州扬琴，在其一百一十八出大小唱本中，已有生、旦、净、末、丑、副的角色行当划分，其中生行有小生、正生、老生之分；旦行有正旦、小旦、贴旦、花旦、老旦之别，黔剧诞生以后，在行当体制上，继承了扬琴的这一传统，并有所归纳和发展。
1.生行：是对男性角色的泛指，无论是青年、中年、老年，正面人物或反面人物，均由生行演员扮演。在现代戏中，通常情况下仍是如此，在特殊情况下有所突破，生行分为小生和老生。
2.旦行：黔剧的旦行分花旦、闺门旦、青衣、彩旦、老旦、武旦。花旦，是青年女性中的正面角色，多是天真活泼、聪明智慧，性格直率、大方、善良的人物，如《珍珠塔》中的彩萍，《牡丹对课》中的白牡丹，《武则天》中的上官婉儿，《团圆之后》中的柳氏，《秦娘美》中的婢娘、婢妹等。闺门旦，多指未婚的青年女性，有闺阁千金，也有小家碧玉。这些人物有的雍荣华贵；有的知书达理；有的多愁善感；有的宽容大度；有的机智聪慧；有的志向远大。《珍珠塔》中的陈翠娥，《人面桃花》中的杜宜春便属此类。青衣，多为已婚的中年妇女，这类人物大都稳重端庄，如《奢香夫人》中奢香、刘淑珠、马皇后，《团圆之后》中的叶氏，《搬窑》中的王宝钏等。彩旦，是性格诙谐、风趣，或刁钻、古怪、刻薄势利的女性人物，如《珍珠塔》中的方朵花，《拾玉镯》中的刘媒婆。老旦，是剧中的老年妇女，如《六离门》中的洪母，《半把剪刀》中的曹母等。武旦，有武功的女性，这些人物多是性格豪爽，胆识过人的妇女，如《盗仙草》中的白素贞，《潘安》中的杨娇娇等。
3.丑行：黔剧丑行扮演的人物多种多样，有心地善良，语言幽默，行为滑稽的好人；也有0诈刁恶，悭吝卑鄙、口密腹剑、人面兽心的恶棍。分为官衣丑、褶子丑、童子丑、武丑四类。
4.净行：指性格鲁莽、豪放、相貌特异的人，如《花田错》中的周通，《团圆之后》中的洪如海，《秦香莲》中的包公等。
2008年，黔剧入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
