罗洞木偶戏始于清朝咸丰年间,有150多年的历史。木偶是用樟木雕刻的人物、动物形象,用十至二、三十条线连接在一起,以牵提活动表现人物或动物动作的一项表演艺术。表演角色多种多样,以古装戏为主。背景音乐有汉曲、民间小调、现代歌曲、客家山歌等,念白全用客家话,表演形式通俗易懂,诙谐幽默,动作形象逼真,切合当地风土民情,颇受群众喜爱。经过传承加工,现已成为一块独具客家民间地方特色的艺术瑰宝。1999年4月22日,广东1台“艺术太空摄制组”拍摄转播。2001~2003年多次参加市、县表演,均获奖励和好评。2015年11月,入选广东省第六批非物质文化遗产保护名录。(照片拍摄;彭永坚)
罗洞木偶戏道具的制作过程分为(1)雕刻木偶; (2)油漆、描色;(3)制作线牌头,编制腹笼;(4)制作服装;(5)制作头盔、纱帽;(6)制作其他道具。其中木偶雕刻和服饰制作最为关键。木偶是用樟木雕刻而成,木偶头内设机关,通过丝线控制,使眼、鼻、口、舌活动。木偶头脖子部分上尖下细,由两根线与腹笼相连。腹笼用竹蔑编织而成,胸部、臀部稍大,腰部稍细。手用木料雕刻,右手为活动手,其掌指关节与腕关节通过线控活动,可做执剑、挥刀、持杯、把盏等动作。脚有“靴脚”和“旦脚”之分,从前均用木制,以后又让木脚套上鞋靴,更显逼真。木偶服饰是用丝绸缝制而成,根据不同角色的特点进行颜色搭配,是当地穿着打扮风格的缩影,颇具当地民族特色。
罗洞木偶戏以其独特的地方文化特性而深受当地人民群众的喜爱。演出场地用竹子搭建而成,分前后台,配以灯光、幻灯、字幕等,别具一格。每场戏演员根据不同的剧种,一般在6至15人不等,分别负责提线、配音、司鼓、灯光音响等。各司其职,分工有序,技巧娴熟,配合默契。演出内容大多为剧团成员自编自演的作品,通俗易懂,诙谐幽默,丰富多彩,代表作品有胡公子上青龙山、双狮滚龙、现代客家山歌、性命丢妻、李冬娘、浪子回头等。念白全用客家话,切合当地风土民情,颇受当地群众喜爱。