金坛马灯，是活跃在金坛城东朱庄村和指前庙圩村及洮西一带的传统舞蹈形式。据考，最早在朱庄兴起为清道光年间，延续至今已有180多年历史。
金坛马灯中除旗、伞、灯笼、牌灯和锣鼓等配套物件外，主要表演道具为马。马有9匹，其中1匹头马，4匹母马，3匹公马，1匹骚马。马由竹篾扎骨，薄纱布蒙裹而成，分成两截，前截为马头，后截为后身，前后两截内里各点一支蜡烛。表演时，前后两截相应固定在人的腰间并合成一体，表演者均为男性。
从表演的内容上看，金坛马灯源于历史故事中的《昭君和番》。表演者的着装，均为古典戏剧人物装束，并以油彩重妆。护送昭君出塞的头马为红鬃马，状元打扮，长须飘飘，一派儒生气概；王昭君头戴紫金冠，高插雉翎，身穿罗裙袍，襟带飘舞银光闪烁；骚马为黑马，番帮狼主打扮，头戴红缨搭帽，身上反穿皮褂。其后数匹母马公马分别是陪亲部族、丫环、护卫等角色。
金坛马灯一般在春节期间表演，出发时声势浩大，其队序依次为：两块虎头牌（上刻“回避”、“肃静”）；4盏高脚牌灯；4个火流星；1杆由3人共同擎起的号旗，旗边有虎牙状口，旗书“旗开得胜”等字样，旗杆顶部有两只小灯笼、4只大灯笼；中间便是9匹马和4个马夫等人，随后为一组锣鼓队。马灯表演过程有四大部分组成。其一、开四门：在锣鼓配合下，由马夫们施展十八般功夫，有对拳、双龙十八手或刀剑、棍枪等。其二、串阵：分为武阵和文阵。武阵在大锣和大鼓的快节奏中，所有表演人马按序按队形，以跳步或小跑步串成梅花阵、葫芦阵、蝴蝶阵和满天星阵等。骚马则施展驾马翻空心跟头等高难绝技。文阵则分别由演员演唱，以《十字调》、《绣荷包》之类的民间曲调填词的唱段。其三为打插：由几个能说会道的表演者打诨、说笑话或顺口溜、打油诗，逗笑众人。其四为收阵：由骚马和马夫出场进行特技表演。在激烈的锣鼓声中，表演者由马夫引导，在场内像烈马一样前蹬后踢，左蹦右跳，动作灵活活泼，淘气而又粗犷，形成热烈气氛。最后，骚马从嘴里喷射出焰火，使气氛达到最0。
金坛马灯表演者最多时有140人左右，现在仍需60多人。
金坛马灯是一种融传统戏剧、传统舞蹈、杂技、传统音乐为一体的综合性民俗活动，承载了丰富的历史文化信息，对于我们了解古代、近代江南民俗史，具有极为重要的研究价值。近年来，在多方努力下，金坛马灯频频在多种大型活动中亮相，获得了广泛好评。
信息来源：常州市人民政府办公室
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