乾元观坐落于江苏省金坛市西部，地处茅山东北侧的青龙山下。现系江苏省惟一的坤道院。乾元观道教音乐，历经隋唐之兴盛，在宋、元二朝又受宫廷的宠幸，距今已有1000多年历史。
乾元观原上清派系，自闫祖以后改为全真派，其经韵乐仪也一应俱以全真十方正韵为主。在明正统年间版《道藏》的《茅山志》以及嘉靖《茅山志合编》中，对茅山乾元观受皇命所举行的醮事和醮事的节日次序、唱曲以及醮事所用的法器、乐器、演唱和演奏人员配备等情况，都有较为详细的记录。
其初传，以笙、箫、管、笛、三弦、琵琶等六大件乐器为主，后经逐步演变，增配了扬琴、古筝、二胡、中胡、低音大胡等，有些器种还配备双人或四人，同时增加了系列打击乐器，形成了器乐、打击乐和声乐三大部分内容。
乾元观道教音乐有三大特性：其一，气氛色彩浓烈——音乐系列中的虚空、清远、庄严、深沉、古朴、典雅等艺术风格融为一体，或震慑人心，或令人肃然起敬。其二，音调缠绵委婉——-与音乐曲调完美相融的唱诵，是其主要的表现形式之一。全部-都是古词赋，四言、五言、七言、九言、四六句都有。这些-配上清妙优美的音乐曲调，给人以节奏多变、缠绵动人的听觉艺术享受。其三，具有寓教于乐的功能——一些道意教义都融在音乐曲调和唱诵之中，对于信徒自然是深受熏陶，而对喜爱音乐的观赏者则也颇具感染力，其潜移默化的作用不言而喻。
一场法事往往长达三四小时，乐曲穿插诵经之间反复演奏。选用曲牌随阴阳的不同情绪而定，如庄严凝重的常用《朝天子》，悲苦哀伤的常用《天河水》，喜庆欢乐的常用《迎仙客》和《万年欢》等，中性的常用《老八板》、《文辞》等，快节奏的常用《碧步王》、《大富贵》和《龙虎斗》等。其中，《黄龙吐翠》则是乾元观道教音乐的代表性曲牌。
乾元观道教音乐的韵腔不同于茅山的正一派，系全真龙门派坤道。它既充满全真道的音乐韵味，又含有一定量的正一派道教音乐成分，同时也吸收了江南丝竹的精华和戏剧音乐的元素，古朴典雅，优美动听，堪称传统音乐和诸多道教音乐派系中的一朵奇葩。
近年来，乾元观道教音乐应邀频繁参加海内外0会和各类法务、道教活动，先后10余次出访东南亚地区，其独特的中华道教音乐魅力在海内外形成了广泛的影响和美誉度。