石灰堆塑，也叫“灰塑”、“灰批”，是用石灰在建筑物上雕塑、造型的工艺，属于建筑装饰艺术之一。石灰堆塑出现的时代很早，以明清两代最为盛行，现存明代正德六年（1511年）的郡马梁祠牌坊是灰塑与砖雕装饰相结合的较早实例。桐乡灰塑的内容多为山水、花卉、人物、书法、神话和戏曲故事等，也以龙、凤、孔雀、虎、狮及麒麟等为题材。手法有多层式立体灰塑、浮雕式灰塑、圆雕式单体灰塑等。
桐乡灰塑主要用于寺院及园林建筑的屋顶装饰，其作品独具特色，体积大，跨度长，如“咬脊龙头”，高近2米，长数十米，横跨整个大殿屋脊，这就要求作品整体造型准确、比例协调。另外，桐乡灰塑作品讲究对称的较多，约束了制作的随意性，增加了制作难度。
桐乡灰塑的制作过程和一般石灰堆塑的工艺流程大体相同，可以概括为：先用普通熟石灰和入紫金（竹和稻柴纤维）拌匀，然后放入石臼中捶打，打到发韧，备用；用木头按所塑形状固定好主体骨架，用钢筋扎好基本轮廓，再将打好的石灰逐步堆上，完成初坯；用牙脚将堆塑表面压结实、压平滑，并勾画出线条花纹；涂上颜料后，整件堆塑作品就完成了。石灰堆塑的工艺要求非常高，关键的技术是牙脚的运用。牙脚是石灰堆塑的主要制作工具，它用普通的黄杨木枝做成，除用于将粗坯表面压结实、压光滑外，还通过剔、划、刻、压等方法，细致地勾勒出所塑人物、动物的神韵、动态及图案、花纹。
从事桐乡灰塑的民间艺人主要是沈华良（1945年出生），桐乡市高桥镇素鸡浜组人。年轻时他师从大伯沈四安做泥瓦工，1978年去苏州古建筑公司工作四年，参与了苏州古建筑的修缮，其间学会了石灰堆塑。经过多年的钻研和实践，沈华良的堆塑技术日臻成熟，他制作的“双龙抢珠”、“十八罗汉”、“十二生肖”、“瓦将军”、“咬脊龙头”等石灰堆塑，无论形状、神态、色彩都堪称一流。同福福严寺、高桥演教寺、崇福孔庙、濮院香海寺、乌镇石佛寺、屠甸寂照寺等寺庙及古建筑的大型石灰堆塑，大多出自其手。现在，沈华良传有徒弟五人，其中一人已能独立制作石灰堆塑，使这一民间工艺在桐乡得以传承。
桐乡灰塑被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。
信息来源：嘉兴图书馆
信息来源：嘉兴图书馆
