杨桥捻纸艺术的生成、发展源于我国历史上的捻军。
据史料记载表明，捻军的前身为捻子、捻党。捻党、捻子最早起源于明天启年间（1621年）。“捻”是皖北方言，通指“一束”为“一捻子”。加入捻子的人大多为贫苦百姓，而且捻子成员多为同一个宗族﹑祖亲﹑乡里，久之这些集合体便自称为“捻党”、“捻军”。这里的“党”之义为“乡党”，泛指乡里乡亲。每捻人数不定，数人，数十人乃至数百、数千人皆可成一捻。捻党初时从事打富济贫、抗粮、抗差等活动。为争取生存权利，反抗地主阶级的盘剥和欺凌，捻党不断汇聚力量，打击地方豪绅地主。他们采取行动前，一般要举行仪式，点燃捻纸，为鼓舞斗志，捻党人把打击对象捻成各种人物造型，并付之一炬，以表现决战到底、誓不言败的决心和信心。捻军中的一支东捻残部，辗转江淮之间，后于同治年间迁徙到了苏南诸县。其中朱氏捻子来到武进南杨桥定居下来。同时朱氏捻子带来了捻纸制作技艺、工艺及一整套独特的祭祀仪式。据传，朱氏先人当年曾为一大旗旗主，其捻纸技艺曾为皖北一绝。
制作一件捻纸作品需要经过设计、选材、裁剪、上浆、刮浆、压制、折叠、捻制、拼装组合等10余道工序、工艺。杨桥捻纸作品的内容十分丰富，有生产习俗类的，如“三十六行”、“打渔人”、“调春牛”、“调财神”等，有民间故事类的，如“西厢记”、“西游记”、“水浒传”、“红楼梦”等，有生活习俗类的，如“十二生肖”、“福寿”字画等作品。
杨桥捻纸早先在丧葬习俗中广泛应用，后用于庆典、祝寿、上梁、乔迁等喜庆活动。近年来，通过捻纸工艺的不断改进，内容不断充实，杨桥捻纸作为独特的工艺品频频被有关单位和日本、美国等国多位喜爱中国民间艺术的收藏家所收藏。
杨桥捻纸属朱氏家传，其代表性传承人朱琪自幼跟随祖母学艺，至今已有50多年历史。从整体而言，杨桥捻纸的生成历史与制作过程，都具有鲜明的独特性。而其核心捻制工艺在纸艺制品中更是独树一帜。杨桥捻纸的艺术多样性也是显而易见的，主要体现在捻纸题材的广泛性、人物造型的多样性，即世间万物，都可入捻。观赏过朱琪捻制的鸿篇巨制“清明上河图”，无不为之惊叹不已。
杨桥捻纸洋溢着浓郁的乡土气息和地方特色，其造型夸张、色彩鲜明、构图饱满、古朴，具有较高的艺术审美价值和历史研究价值。
信息来源：常州市人民政府办公室
信息来源：常州市人民政府办公室