州城系古济水、汶水交汇之地，大河奔流，带来丰富的土壤有机质，十分适宜莲荷的种植。这种植物又是美化水城环境的首选之物，因此种植历史既久，面积且大，最多时曾达千亩以上。上世纪七十年代以前，清真寺后边，夏天曾是一眼望不到边的无际荷花。每逢六月，放目望去，城周围处处荷叶田田，在在菡萏怒放，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，观荷，成为人们的一大乐事。古人云：“荷叶似云香不断，小船摇曳入东平”，就是对当年州城一带水乡景色的真实描绘。
随着历史的变迁，现在，州城荷花面积已有所减少，目前约有500余亩左右。
荷，亦称莲，属睡莲科多年水生植物，果实呈卵圆形或椭圆，两端微尖。表面灰棕色或灰黑色，有灰白色粉霜，除去后略有光泽。莲生浅水中，地下茎肥大而长，有节。叶子叫荷叶，圆形，花大，淡红色或白色，有香味。花叫荷花、莲花、芙蓉。夏季开花，多在上午八时开放，民俗以阴历六月二十四日为荷花的生日。荷花在我国自古就有栽培。《诗经》上有“彼泽之陂，有蒲有荷”的记载。战国时期的伟大诗人屈原在《离骚》里也有关于芙蓉和荷制衣裳的描写。《乐府诗》中有“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上生并头莲”的歌咏。
荷花以其美艳，在文学作品中常用来比喻女子美貌。如元稹诗《刘阮妻》曰：“芙蓉脂肉绿云鬟，罨画楼台青黛山。”以荷花作美人之比。荷花以其高洁，常被历来的文人作为清廉德高，不为世俗所污的君子象征。比如，宋朝著名哲学家周敦颐在《爱莲说》中描写道：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，一往情深地歌颂了莲的纯洁坚贞的品德和气节。
作为观赏性植物，荷花被广泛地引种于各地。砌池植莲，依水建榭，构成观荷景区，是我国园林的传统手法。州城是千年名城，又地处东平湖，很早就有种植荷花的传统，历史上颇负盛名的文庙（曾与曲阜文庙齐名），即座落在州城北部四面荷花之中。
州城荷花，品种不多，只有红白两种，但花朵硕大，色泽鲜艳。盛开时，红莲如霞似火，白荷如冰似雪；像碗口一样大的莲朵，迎风摇曳，香风扑面，花光迷眼，气象万千，蔚为大观。
州城的荷为食用，其地下的藕是名菜，州城藕雪白、脆嫩、食之无渣。因荷田面积大，这里的荷叶也十分有名，年年被卖糟鱼的、做牛肉、羊肉、犬肉生意的买卖人争购，用荷叶包装熟肉类，味道清香鲜美。
除州城之外，我县还有两大荷花群，一在湖畔州城镇至商老庄乡沿线，公路两侧坑塘内，多植莲荷，夏日花开，如织锦绣，有“四十里荷花带“之称；一在稻屯洼，1970年以前，稻屯洼3万亩水面，夏日里，一望是芦苇茫茫，荷花荡荡。“稻蒲荷香”是我县古八景之一。
