2019年，螺蛳粉开始爆红网络，酸笋的需求量不断攀升。2020年，已在行业内“闻臭”12年，积累了丰富经验的李永国，成了首位年薪50万的螺蛳粉“闻臭师”。“我现在是没有徒弟的。”经常有人问李永国收不收徒弟，李永国告诉记者，经验是一件很“小气”的事情，因为没有办法一一教给别人，很多时候都是靠感觉，需要日积月累的试验，自然就熟知其中的门道。但是很多人接受不了这气味，能坚持下来的人很少。因为常年与酸笋打交道，李永国身上常伴有酸笋味道，家里面也不是很支持，直到现在，他的小孩也不愿意和他待在一起，因为“不喜欢爸爸身上的酸笋味”。也曾想过放弃，但螺蛳粉产业的逐渐壮大给了他很大的鼓励，他下定决心，“不管别人怎么讲，我把自己的工作做得越来越好就行了。”
原料必须是柳州的麻竹笋和山泉水，在本地发酵，笋中不放任何添加剂，甚至掺自来水都不行，因为自来水里的氟离子会让笋丝变黑，味道也难以保障。李永国也意识到，只靠自己一个人的鼻子，远远不够。他希望有更多人加入，“闻臭”的技艺才能传承：“我不可能干一辈子，人都会老，但这个技艺我想传授下去。”
通过观察，李永国从工厂里挑选了3个徒弟，开始对他们进行培训。在徒弟眼里，“闻臭师”满怀对家乡味道的情感，当然，高薪也令人向往。能不能顺利克服“昏头”，李永国觉得对徒弟们而言，这个问题很有挑战性。除了带徒弟，李永国还在为增产忙活，他希望能有办法突破温度对腌制酸笋的影响，让种植户们能有更大的收益。（每经，泽塔）
