自助餐兴起之后，人们就要吃自助餐。所谓的最高境界就是“扶着墙进，扶着墙出。”很多人吃自助餐的时候，心态不是很平稳，要吃回来，要赚回来。究竟还是吃不回来，赚不回来，只会让开自助餐的老板赚了。
自助餐也叫顿饭，起源于日本，是国际上通行的一种非正式的西式宴会，在大型的商务活动中尤为多见。具体做法是，把食物、饮料摆在桌面上，供就餐者随意选择。用餐者可以自己吃，也可以和别人一起吃，能在用餐的时候发挥主观能动性，自己动手，自己帮助自己，在既定的范围内安排和选用菜肴。以至于自助餐经常被叫作冷餐会，提供的食品以冷食为主，到了国内，自助餐会适当地提供一些热菜，或者提供一些半成品菜，让用餐者自己加工。
传说，自助餐的进餐方式起源于海盗的进餐方式。海盗们性格粗野，放荡不羁，用餐的时候没有欧洲人繁琐的礼节，直接把饭菜和酒瓶子放在桌子上，大家肆无忌惮地豪吃豪饮，从心所欲，不拘小节。进入国内之后，虽然人们吃饭的时候也有礼节限制，不能大声说话，也不能在长辈面前不讲礼貌等等，但人们似乎已经渐渐淡忘了餐桌上的规矩。要到饭店吃饭，也要享受一些自助餐。
自助餐演变成了正餐，还推出了情人节自助餐、圣诞节自助餐、周末家庭自助餐、美食节自助餐、婚礼自助餐等等，菜品不同，但绝对丰富多彩，让人们看了以后，觉得不吃一顿就算是吃亏了。毕竟，自助餐档次在那里摆着，档次越高，餐费越贵。从上千元的自助餐到十几元的自助餐都有，选择什么价位的自助餐，就到什么价位的自助餐馆里就餐。非常方便，省去了做饭的人力成本，也不用收拾碗筷。自助餐馆里也省去了很多服务员的用人成本，省去了餐桌前的服务费用，对老板有利。
人们毕竟有着农民的传统，要节俭着过日子，偶尔吃一回自助餐，就要核算一些餐费和吃的东西。要把掏的钱吃回来，就要选择贵的菜品下手。只是专注于自己爱吃的菜品，而那些菜品正好比较低廉，就吃不回来，赔了本钱。
人们进入自助餐馆的时候大多饿着肚子，没有吃饱了再去的。孩子们或者第一次进入自助餐馆的人，一般不会看得很全面，也不知道什么菜比较贵，什么菜比较便宜，只是觉得什么好吃就自己挑选，而这种挑选方法正是餐馆老板需要的。老板需要人们挑选自己爱吃的东西，毕竟，人们的眼界不是很宽泛，不能了解所有菜品的价格以及稀缺程度。于是，人们挑选喜欢吃的菜，吃饱了就算完了。但是，有人吃饱了，却看到更好的菜上来了，也就只能“望菜兴叹”了。肚子已经撑得溜圆，吃的东西顶到了嗓子眼儿，再吃就吐了，只能扶着墙出。出来以后，还要算算吃了多少好东西，交流一下经验，预备下一次去吃点什么。
有人爱吃煮鸡蛋，进去就吃了七八个煮鸡蛋，看着羊肉、牛肉什么的却吃不下了。还有人爱吃香蕉，进去就吃了五根香蕉，看着大虾、鸡肉什么的也吃不下了。还有人爱吃甜点，进去就吃了一肚子蛋糕和江米条，看着各种炒菜和肉菜，也吃不下了。有人爱喝酒，进去之后，随便弄点菜，喝了一瓶酒，也就吃不了东西了。当然，高端宴会上的自助餐会比较丰富，就餐的人都是有身份和地位的人，不会“扶着墙进，扶着墙出。”有人碍于身份和面子不参加，参加的人都是一个社会层次的，只是象征性地吃点，还要注意姿势的优雅，不能贻笑大方。也就是说，那种自助餐只是注重了社交的需要，而不是饕餮的需要。
有身份地位的人大多不吃自助餐，不是自己吃，就是参加高端的宴会，而不会将就平民化的没有什么礼节和身份限制的自助餐。其实，自助餐本身也分了档次，用价格区分，却终究脱不了自助的属性。在欧洲的礼仪范围之内，自助餐的形式不被看好，毕竟，没有餐前的祷告仪式，没有餐桌上的各种礼仪，也就不会给他们带来什么好印象了。而对于国人来说，自助餐能被迅速接受，毕竟餐桌上的规矩基本上都被忘光了，也就没什么限制了。以前餐桌上不能大声喧哗，不能放筷子不齐整，不能隔着菜盘子夹菜等，现在都不讲究了。随着城市化进程的加快，人们大多接受了城市文化，即便不接受，看着电视、手机里的节目，也就慢慢接受了。
不过，大多数吃自助餐的都要衡量一下餐费和吃的东西的价值，也就不免吃多了。消化能力差的人还是不要凑那个热闹了，吃少的人也就不要凑那个热闹了。要是不在乎钱和浪费的问题，可以随意。
