土家族“灯歌·花灯·龙船调”是利川柏杨一带最为群众喜闻乐见的民间歌舞，是逢年过节不可或缺的灯歌形式。表演时划地为台，一人扮幺妹，花枝招展，低眉弄姿，站在船心。一人扮书生，兰衫纶巾，手执折扇，潇洒站在船头。一人扮丫鬟，燕尾堆髻，手舞花巾，殷勤侍立船侧。一人扮艄公，麻衣驼背，手执桡片，滑稽追随船尾。乐队一般由五人组成，既伴奏又伴唱，随着打击乐的阵阵响起，演员们或随船飞旋起舞，或随船踏歌翩跹进退，群众喝彩者有之，合唱者有之，鞭炮声，鼓乐声，此起彼伏，情景十分热烈。
载歌载舞是“灯歌·花灯·龙船调”的一大特色，灯歌是在演员舞蹈和伴奏停歇时的动人歌唱。唱法一领众合，一般多为书生领唱（也有幺妹领唱的），众人合唱。曲调传统固定。歌词既有传统唱段，也可即兴创作，一句一段，或两句一段者多，打遍锣鼓就唱，打遍锣鼓就收，既便于表演，又便于转场。灯歌衬词极为丰富而魅力无限，它们有的对主词烘云托月，推波助澜，有的和主词血脉相通，水0融，特别是一些便于观众参与、别具挑逗的衬词衬句，一问众答或互问互答，把演员和观众的心灵融为一体，常常把演出一次次地推向热潮。传统灯歌在利川尚存十余首，它们既是花灯演出时的传统唱段，又是演员即兴创作的母体。由柏杨花灯《种瓜调》起源形成的《龙船调》经王玉珍、谢莉斯、王洁实、宋祖英等歌唱家的相继演唱，不仅在国内声名鹊起，而且成为流传最广的世界优秀民歌之一。