赣南采茶戏源远流长，是集客家文化之大成的一种表演形式。形成于明末清初，迄今约有四百年历史。《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》载：“采茶戏最早出现于赣南安远县九龙山茶区。”在九龙茶山，茶农们为了解除劳作的辛苦，为了传递相互的情感和信息，而引吭高歌；茶农们还在逢年过节、喜庆丰收的时候，以民间灯彩的形式，走村串户，自娱自乐。于是，“采茶歌”“采茶灯”便应运而生。赣南采茶戏正是在，“采茶歌”“采茶灯”的基础上吸收赣南其他民间艺术逐步形成发展起来的。
至明末清初，赣南采茶戏已形成了一个有行当、有独特表演风格、有音乐特点的地方剧种，而且还有职业的班社，并先后传至福建、广东、湖南、湖北、云南、台湾等地。到解放初期，赣南采茶戏已有传统剧目百余个，有的已失传，其中最有代表性的有俗称“四大金刚”的四出大戏：《四姐反情》《卖杂货》《上广东》《大劝夫》。还有被人称为“四小金刚”的《睄妹子》《补皮鞋》《钓拐》《老少配》。
赣南采茶戏音乐丰富多彩，现有三百多个曲牌。其风格特点十分鲜明，旋律优美抒情，载歌载舞，气氛轻松活泼，语言幽默风趣，融民间口头文学、民间歌舞、灯彩于一体，具有浓郁的乡土气息。其音乐唱腔属于曲牌体，根据其调式、弦路和功能作用的不同，分为“茶腔”“灯腔”“路腔”“杂调”四大类，简称为“三腔一调”。其中“斑鸠调”更是享誉全国，被大型音乐舞蹈史诗《东方红》采用，“长歌”定为《十送红军》的基调音乐。伴奏均为民间乐器，主要有勾筒（二胡类）、唢呐、锣、鼓、钹和笛子等。
赣南采茶戏的舞台语言是当地客家方言。其剧目多以喜剧、闹剧为主，很少正剧和悲剧。题材上多以下层群众，尤其是手工业工人、艺匠的日常生活为表现对象，以男欢女爱的戏情所占比重为大。最能表现赣南采茶戏的特色除了音乐外，还有其独特的表演形式“三绝”，即：矮子步、单袖筒、扇子花。此外，“丑行当家”的表演形式，也是一大特色，主要表现在小丑、小旦两个行当，曾有“三角成班，两小当家”之说。小丑分二：一是“丑行俊扮”，称为“正丑”，主要是劳动人民中的青壮年男子；一是“丑行丑扮”，称为“反丑”，多是一些烟鬼， 徒、流氓地痞、浪荡公子等。小旦：主要是勤劳纯朴和聪明伶俐的农村少女、少妇。
赣南采茶戏的传统剧目，多为喜剧。它不靠完整的故事和离奇的情节来吸引观众，而是靠幽默、诙谐、生动活泼的表演唱腔取胜，百看不厌，久演不衰。《山歌情》《长长的红背带——献给客家母亲的爱》等新剧目，分别获得中宣部“五个一工程奖”、文化部“文华大奖”。昔日的山茶花，今天开放得更加烂漫。