“百鸟衣”渊源可以追溯到苗族远古时期，苗族古史神话《十二个蛋》讲述了枫树生蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈生十二个蛋，十二个蛋由脊宇鸟孵化成自然万物和人类。所以苗族把鸟作为始祖来崇拜；在该地区苗族祭祖活动的“鼓藏节”上，主祭服为百鸟衣，“旗幡”用长幅蜡染布和织锦做成，上面满是鸟纹，还有沾满白色鸟羽毛的祭祀树。
百鸟衣艺术与苗族古代鸟图腾有关，居住在丹寨县境内的苗族支系自称“嘎闹”，即鸟的部族之意，他们是上古蚩尤集团中以鸟为图腾的“羽族”之一的后裔。唐贞观三年，黔东南地区苗族首领谢元琛身着“百鸟衣”入朝参见唐太宗，所带的使团满身“卉服鸟章”，惊动长安，唐太宗命画师阎立德等临摹，名为 “王会图”，这是百鸟衣较早见于文献的记载。
百鸟衣为长衫绣衣，由背、肩、袖口、前胸、后背、前后摆片和衣脚着羽毛束等十几个版块构成。整件衣服集平绣、堆绣、打结绣、破线绣、钉线绣、辫绣、马尾绣等手工绣技艺艺术为一体，作工需三到五年。配以红、黄、蓝、黑、白等各种丝线绣出五彩斑斓的图案，每一幅图案都体现一只或几只写意形鸟图案，底布以土布为基调，每一版块均以茧片作白底。各个图案的鸟形状千姿百态、有抽象的、有几何图案的。
百鸟衣古装有男装和女装之分，均为无领衣；苗语称“欧花闹”（女装），“欧花勇”（男装）。整件衣服用丝线绣着五颜六色各种造型鸟图案组成，女装为前后几幅条带的“鸟龙”组成。男装为牛龙或蛇龙等图案组成，衣脚排列一束束鸟的羽毛。穿这种款式的男子，头用青布包缠，外层用镶有两排银锥的银带箍在布帕外，系结于脑后，并垂飘带于背后直过臀部以下。上衣为无领对襟宽松式，两袖宽大平直，与衣身成90度角，下摆与飘带裙缝合，仅以边缘线带束之。直襟无纽扣，除两袖口用土蓝布贴饰外，通体绣花，亦有通体织锦的。绣花者为精品。花纹结构为衣背正中有一斜置正方形图框，框内中央或为一太阳纹或一圆形圈龙纹，四角为枫叶纹或蝴蝶纹，框外四角为凤头龙身图或异形龙图，两袖则多为圈龙图，亦有各种飞鸟或异形动物图案。
百鸟衣服饰图案丰富，原始古朴，色彩以绿缎为底，桔红、黑、浅黄和白色花饰为基调，是苗装中的精品。该式服饰一般在祭祖大典）——鼓藏节上为仪仗队的芦笙手穿著用服，后来在年节或其它庆典中亦使用。
被列为贵州省第二批非物质文化遗产保护名录。
