若有大风的日子，站在周口城区沙颍河与贾鲁河汇流的当口，就能看到滚滚波浪拍打着两岸，波浪起伏不定。周口，原名周家渡口、周家口，位居沙河、颍河、贾鲁河交汇处，三条河流把数千年的文脉和文气洗涤淘净，在三川大地沉淀出历史的精华与勃勃生机，这才有了周家口从古至今的“一城繁华”，也为周口当地带来了特色的饮食文化。周家口胡辣汤作为了不起的河南特产，就是其中一颗璀璨的“三川明珠”，熠熠生辉。
一碗胡辣汤 传说永流传
周家口这一碗胡辣汤，历久而不衰。遥想当年，周家口各古渡口商业繁茂，渡口店铺鳞次栉比、商船南来北往。各地船民接踵而至，上岸后嘴馋的就是这一碗周家口胡辣汤，汤浓料足、醇厚润滑、汤色靓丽、汤味浓郁……鼻尖一嗅似乎就能感受到周家口胡辣汤的美味，古时的人们也带着这一碗胡辣汤从渡口出发驶向远方，口口相传着周家口胡辣汤的美食传说。
胡辣汤又叫“糊辣汤”，关于胡辣汤出现的具体朝代，各种说法均有，具体出处无从考究，这里撷取历史长河中的一朵浪花，以飨食客。相传，明朝嘉靖年间，阁老严嵩专擅国政，为讨皇帝欢心，从一个道士手中得到一副助寿延年的调味药献给皇帝，以烧汤饮之。该汤美味无穷，龙颜大喜，命名为“御汤”。明亡后，御厨携带“御汤”药方流落至周家口，汤方随之传播开来，被当地老百姓所喜爱。
众多周知，古时周家口南北交通不便，沙河、颍河、贾鲁河三条河流在此汇聚，过往行人全靠木船摆渡。艄公日夜在河边摆渡，体湿且寒，因河风易染风寒。有艄公偶然在熬“御汤”时，误放了胡椒，竟发现 “御汤”喝完之后，神清气爽，温身驱寒，就连感冒也轻了几分。因此汤辣味俱全，该地人遂改名为“胡辣汤”，成为周家口艄公每日清晨必吃的早餐。
现如今，经过成百上千年的演变，周家口胡辣汤的做法越来越多样化，“周家口牛肉胡辣汤”更是一绝。它是在“御汤”的原方基础上，精选本地黄牛肉提鲜味，八小时牛骨熬制牛肉汤包，精选优质胡椒粉提辣味，特别添加二十余味中药材，对人体有醒酒提神、健脾开胃、温中散寒、行气除湿等食补食疗作用，还可缓解食积不化、风寒感冒、胃呆少食的症状。正如《黄帝内经》所言“春夏养阳、秋冬养阴”，已成为中华饮食文化“药食同源”之典范。作为预包装速食产品，周家口牛肉胡辣汤礼盒装深受大家喜爱,更承载着周口当地饮食文化的传承与精神，可谓是巧手作羹、馈赠亲朋的美食佳品。
汤头好肉更多 熬制家乡的味道
“这牛肉胡辣汤做着真方便，礼盒装的，打开材料入锅，五分钟即可做好，喝着也好喝。用的是熬好的牛骨汤头，浓而不腻，香气扑鼻，再配上烧饼油条泡着吃，让人不禁想起了小时候最熟悉的家乡味道……”已在陕西西安落户的刘俊卿说起老家周口滔滔不绝。近日，得到家乡发小邮寄的周家口牛肉胡辣汤礼盒装，他如获至宝，特意下厨为妻子和孩子做上一顿家乡风味的早餐，引得家人赞不绝口。
其实，这一碗看似简单的胡辣汤，体现了周口人的情怀和性格，更代表了中原游子味蕾深处乡愁的深厚记忆。要知道，周口人乃至多数河南人，从骨子里就有爱喝汤的基因。周口人的早晨绝大多数是从一碗胡辣汤开始的，尤其是现在的寒冬，喝上一碗热乎乎的胡辣汤，超级暖和。
食材好、肉更多、汤更好，这碗熬制出家乡味道的周家口牛肉胡辣汤可谓是胡辣汤中的极品，肉菜搭配，浓而不腻、鲜而不俗，八小时牛骨熬制才有如此好汤。其汤色琥珀、酸辣可口、辣而不燥、肉烂面筋，色香而味独特，素有“朝饮胡辣汤，暮嗝尚余香”、“一口淡无奇，二口微麻香，三口四口身心畅”之说。
饮食如人生，一种味道即在品味一种人生，周家口胡辣汤的酸辣鲜香适宜像极了人生的苦辣，其独特风味每一口喝下去似乎都蕴含着不同的人生哲理。
悠悠然生火, 淡淡然升烟。黄昏映日落, 村近闻饭香。周家口胡辣汤培养了一代又一代周口人的味蕾，更拴住了游子的乡愁，让人忆起了家乡的味道，更赋予了周家口胡辣汤新的生命力。（金江涛 丁阳光）
